玉の海の死因は何だった？虫垂炎手術後の悲劇と27歳で急逝した真相を徹底解説【2026年版】

第51代横綱・玉の海正洋（たまのうみ・まさひろ）の死因は、虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。1971年（昭和46年）10月11日、東京の虎の門病院に入院していた玉の海は、退院を翌日に控えた朝、突然胸の苦しさを訴えて倒れました。享年27歳。横綱として全盛期を迎えていた最中の、あまりにも早い死でした。

背景には、同年5月ごろから患っていた急性虫垂炎と、横綱としての責任感から秋場所への出場を優先した経緯がありました。さらに、大横綱・大鵬の引退相撲などを終えた直後に手術を受けることになります。なぜ虫垂炎の手術を受けた力士が命を落としたのか。北の富士とのライバル関係や現役時代の実績も振り返りながら、当時の報道と日本相撲協会の記録をもとに悲劇の経緯を整理します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 死因：虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症（術後の肺血栓）。
• 急逝した日：1971年10月11日。退院予定日の前日に27歳8か月で亡くなった。
• 発症までの経緯：急性虫垂炎を抱えながら1971年秋場所に出場し、12勝3敗の成績を残した。
• 横綱としての実績：第51代横綱で幕内優勝6回。北の富士とともに「北玉時代」を築いた。
• 悲劇の背景：虫垂炎の治療を先送りし、秋場所や大鵬の引退相撲などの務めを終えてから手術を受けた。

【死因の真相】玉の海正洋を27歳で死に至らしめた右肺動脈幹血栓症とは？

玉の海正洋の直接の死因は、右肺動脈幹血栓症です。虫垂炎そのものや、虫垂炎の手術による直接的な出血が死亡原因だったわけではありません。虫垂炎の手術後に発症した血栓症が、命を奪う結果となりました。

右肺動脈幹血栓症と肺血栓の関係

肺動脈は、心臓から肺へ血液を送り出す重要な血管です。その内部に血液の塊である血栓が生じ、血流を妨げると、肺での血液循環に重大な障害が発生します。

肺血栓塞栓症は、手術や入院による安静などを背景に発症することがある重篤な病気です。一般的には、下肢などにできた血栓が血流に乗って肺動脈に到達し、血管を塞ぐケースが知られています。

日本整形外科学会の解説でも、術後の肺血栓塞栓症は胸痛や呼吸困難を引き起こし、重症の場合には死亡につながる合併症として説明されています。

玉の海について当時の報道が伝えている診断名は「右肺動脈幹血栓症」です。現在の一般的な医学知識を踏まえると術後の肺血栓として理解できますが、本人の血栓がどこで形成されたのかという個別の病態まで、後年の一般的な医学説明だけで断定することはできません。

なぜ肺の血栓が突然死につながるのか

肺動脈の太い部分が大きな血栓によって塞がれると、心臓から肺へ血液を送り出す働きに深刻な負担がかかります。血液循環が急激に悪化すれば、血圧低下や心停止に至る可能性があります。

日本呼吸器学会や日本救急医学会の医学解説でも、肺血栓塞栓症は突然の息切れ、胸痛、失神、胸内苦悶などを引き起こし、重症例では突然の心停止につながる病気とされています。

玉の海も、亡くなる前に胸の苦しさを訴えていました。日刊スポーツの連載報道によれば、10月10日にも同様の痛みを訴えていたとされています。

つまり、玉の海の死因を理解するうえで重要なのは、虫垂炎の手術そのものと、その後に発生した血栓症を区別することです。直接の死因は右肺動脈幹血栓症であり、虫垂炎の手術はその前段階にあたります。

【秋場所強行出場】玉の海はなぜ虫垂炎を抱えながら土俵に立ったのか

玉の海の悲劇を語るうえで欠かせないのが、1971年の秋場所への出場です。

当時の玉の海は、横綱として充実した時期を迎えていました。1971年7月の名古屋場所では15戦全勝で6度目の幕内優勝を達成しています。しかし、そのころにはすでに急性虫垂炎を患っていました。

虫垂炎を薬で抑えながら現役を続行

日刊スポーツが2021年の没後50年に合わせて掲載した特集によると、玉の海は名古屋場所前に急性虫垂炎を発症していました。

しかし、横綱としての責任や大鵬の引退相撲を控えていた事情などから、すぐに手術を受けることなく、薬で症状を抑えながら競技生活を続けました。

その結果、1971年9月の秋場所にも出場。体調に問題を抱えながらも、12勝3敗という優秀な成績を残しています。

この数字だけを見ると、横綱として十分に実力を発揮していたように映ります。しかし、成績が良かったことと、身体が健康だったことは同じではありません。

土俵上では横綱としての責任を果たしていても、身体の内部では病気が続いていました。強い責任感と実力が、結果的に治療を先延ばしにする一因となったことが、この悲劇の大きな背景です。

大鵬の引退相撲も控えていた

もう一つの重要な事情が、大鵬の引退です。

1971年5月場所中に大鵬が引退を表明し、角界では一つの時代が終わろうとしていました。大鵬は長年にわたって玉の海が競い合ってきた大横綱です。

玉の海は大鵬の引退相撲にも関わる立場にあり、横綱としての務めを果たすことが求められていました。

日刊スポーツの2021年の記事でも、横綱としての責任と大鵬の引退相撲が、秋場所への出場を決断した背景として紹介されています。

結果的に、秋場所を終え、大鵬の引退相撲などの務めを果たしてから入院・手術するという流れになりました。

現在から振り返れば、早期治療を優先できなかったことが悔やまれます。しかし、当時の玉の海にとって、横綱としての役割はそれほど重いものだったのです。

【1971年10月11日】玉の海が亡くなるまでの時系列を徹底整理

玉の海の最期を理解するには、1971年の出来事を順番に追う必要があります。

特に重要なのは、9月の秋場所終了から10月11日の急逝までの約2週間です。入院後は順調に回復しているとみられ、退院予定日まで決まっていました。

虫垂炎の発症から手術、急逝まで

この時系列は、日刊スポーツの玉の海追悼連載や没後50年特集などを中心に整理したものです。

退院予定は10月12日だった

特に衝撃的なのは、玉の海が亡くなる前日まで、退院が予定されていたことです。

日刊スポーツの2010年2月27日付の連載記事によれば、玉の海は10月6日に虫垂炎の手術を受け、9日には車いすで動ける状態まで回復していました。経過が良好と判断され、10月12日に退院する予定だったといいます。

ところが、その予定が実現することはありませんでした。

10月11日の朝、突然の異変

1971年10月11日午前7時30分ごろ、玉の海は起床しました。

洗面所で顔を洗った直後、胸の苦しさを訴えて倒れたと報じられています。

医師らによる懸命な処置が行われ、一時は持ち直したものの、容体は再び悪化。午前11時30分、死亡が確認されました。

日刊スポーツの当時の経緯を伝える追悼記事では、最期に訴えた言葉として「胸が苦しい…」が紹介されています。

退院を目前にしていた27歳の横綱が、わずか数時間のうちに命を落としたのです。

【第51代横綱の生涯】玉の海正洋とは何者だったのか？北の富士との関係も解説

玉の海正洋は、単に若くして亡くなった横綱というだけではありません。現役時代には幕内優勝6回を記録し、北の富士とともに大相撲の新しい時代を築いた実力者でした。

玉乃島から玉の海への改名

玉の海は1944年2月5日生まれ。本名は谷口正夫です。大阪市で生まれ、愛知県蒲郡市で育ちました。

1959年3月場所に初土俵を踏み、当初は玉乃島の四股名で活躍しました。その後、大関へと昇進し、1970年1月場所後に北の富士と同時に横綱昇進を果たします。

横綱昇進に伴い、四股名を玉乃島から玉の海へと改めました。これが、後世に第51代横綱として記憶される名前です。

日本相撲協会の歴代横綱公式プロフィールによれば、玉の海の横綱在位期間は1970年3月から1971年9月まで。横綱としての在位場所数は10場所でした。

北の富士との「北玉時代」

玉の海を語るうえで欠かせない存在が、第52代横綱となる北の富士です。

2人は同時期に横綱へ昇進し、互いに実力を認め合うライバルとして名勝負を繰り広げました。相撲ファンからは、2人の名前を組み合わせた「北玉時代」という呼び名も生まれています。

北の富士がスピード感のある相撲を得意としたのに対し、玉の海は強靱な足腰を生かした寄りや吊り出し、右四つからの攻めを持ち味としていました。

日刊スポーツが2021年に掲載した北の富士への取材記事では、2人の深い関係や、玉の海の死から50年が経過した後も続く思いが紹介されています。

ライバルでありながら親友でもあった2人。北の富士にとって、玉の海の死は単なる同時代の横綱を失ったという以上の出来事でした。

大鵬との対戦と横綱としての実績

玉の海は、大鵬という巨大な存在に挑みながら成長した力士でもあります。

日本相撲協会の大相撲クイズの解説では、1965年1月場所から導入された部屋別総当たり制の初日に、当時の新小結・玉乃島が大鵬と対戦したエピソードが紹介されています。

同門の大横綱に臆することなく挑み、内掛けで勝利した一番は、玉乃島の存在を広く知らしめる出来事となりました。

その後も大鵬との激しい競争を続け、横綱昇進後には北の富士とともに新たな時代を担う存在となりました。

玉の海の基本プロフィールと主な記録

これらの基本記録は、日本相撲協会の歴代横綱プロフィールを中心に整理しています。

【誤解を解消】玉の海の死亡理由と虫垂炎手術に関する疑問を検証

玉の海の死については、虫垂炎、手術、肺血栓という複数の医学的な要素が関係しています。そのため、死因と病気の経過が混同されることがあります。

誤解1：虫垂炎そのものが死亡原因だった？

これは正確ではありません。

虫垂炎は玉の海が長期間抱えていた病気であり、手術を受ける原因となりました。しかし、直接の死因として伝えられているのは、術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。

したがって、虫垂炎と肺血栓は同じ病気ではなく、発症から死亡までの経緯を分けて理解する必要があります。

誤解2：虫垂炎の手術中に亡くなった？

これも事実とは異なります。

玉の海が手術を受けたのは1971年10月6日です。その後、車いすで動けるほど回復し、10月12日の退院が予定されていました。

亡くなったのは手術当日ではなく、手術から5日後の10月11日です。つまり、手術後の経過中に血栓症を発症し、急変したことが悲劇の直接的な経緯です。

誤解3：秋場所では成績が悪かった？

こちらも違います。

1971年9月場所の玉の海は12勝3敗でした。横綱として十分に高い水準の成績を残しています。

また、その直前の7月場所では15戦全勝で優勝していました。成績だけを見れば、力士としての実力が衰えていたわけではありません。

この点は、玉の海の悲劇を考えるうえで重要です。土俵での強さと健康状態は必ずしも一致せず、本人の責任感が病気の治療を後回しにする結果につながりました。

当時と現在では術後の血栓症への認識も異なる

現代では、手術後の肺血栓塞栓症は医療現場で警戒される重大な合併症です。

日本整形外科学会や日本呼吸器学会の解説では、手術後の早期離床や適切な運動、患者の状態に応じた血栓予防などが紹介されています。

一方、1971年当時は現在ほど診断技術や予防体制が整っていたわけではありません。現在の医学的な知識を当時の医療環境にそのまま当てはめることはできませんが、玉の海の死は、術後の血栓症が命に関わることを考えるうえでも忘れられない事例です。

なお、玉の海個人について、当時どのような予防処置が実施されていたか、その詳細まで一律に断定することはできません。

【プロの結論】玉の海の死因から読み解く、悲劇の横綱が残したもの

玉の海の死を単に「27歳で亡くなった悲劇の横綱」という言葉だけで片付けると、その生涯にあった重要な意味を見落としてしまいます。

注目すべきなのは、横綱としての責任、病気への対応、そして当時の医療環境という3つの要素が重なっていたことです。

横綱としての責任感と健康管理の難しさ

玉の海は、虫垂炎を抱えながら秋場所に出場し、さらに大鵬の引退相撲などの務めを果たしました。

その姿勢には、横綱としての責任感や相撲への強い思いが表れています。しかし、競技者としての使命感が、健康を守るための判断と衝突することもあります。

この悲劇が残した教訓は、競技成績や社会的責任がどれほど大きくても、身体の異常を軽視してはいけないということです。

北の富士との時代が続いていたら

玉の海が亡くなった1971年は、北の富士との「北玉時代」が本格化していた時期でした。

大鵬が引退し、次の大相撲を担う存在として期待されていた2人の横綱。玉の海は7月場所で全勝優勝を達成しており、まだ27歳でした。

もし現役生活が続いていれば、さらに多くの優勝や名勝負が生まれていたかもしれません。

ただし、実現しなかった未来を実績として語ることはできません。確かなのは、幕内優勝6回、横綱在位10場所という記録を残しながら、その力士としての可能性が途絶えたことです。

玉の海の評価は記録だけでは語れない

日本相撲協会の公式プロフィールには、玉の海の戦歴や優勝回数、得意技が記録されています。また、日刊スポーツの追悼特集には、北の富士との友情や最期の経緯が伝えられています。

こうした記録を重ねて見ると、玉の海は単に短命だった横綱ではなく、大鵬の時代から次の時代へと相撲界が移り変わる局面を担った人物だったことが分かります。

玉の海の死因を正しく理解するには、虫垂炎と術後の右肺動脈幹血栓症を区別し、さらに秋場所への出場や当時の医療環境まで含めて考えることが大切です。

【玉の海の死因】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：玉の海正洋の死因は何ですか？
A1：急性虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。現在の一般的な医学用語では術後の肺血栓として理解できます。1971年10月11日に虎の門病院で亡くなりました。

Q2：玉の海は虫垂炎の手術をいつ受けましたか？
A2：1971年10月6日です。手術後は回復しているとされ、10月12日に退院する予定でした。しかし、その前日の10月11日に血栓症を発症して急逝しました。

Q3：玉の海はなぜ虫垂炎を抱えて秋場所に出場したのですか？
A3：横綱としての責任や大鵬の引退相撲などの務めが背景にありました。薬で症状を抑えながら1971年9月場所に出場し、12勝3敗の成績を残しています。

Q4：玉の海は何歳で亡くなりましたか？
A4：27歳8か月です。1944年2月5日生まれで、1971年10月11日に亡くなりました。一般的には享年27歳と紹介されています。

Q5：玉の海は第何代横綱でしたか？
A5：第51代横綱です。1970年1月場所後に北の富士とともに横綱昇進を果たし、玉乃島から玉の海へと改名しました。

Q6：北の富士と玉の海はどのような関係でしたか？
A6：同時期に横綱へ昇進したライバルであり、親しい間柄でもありました。2人の活躍した時代は「北玉時代」と呼ばれています。玉の海の急逝は北の富士にとっても大きな悲しみとなりました。

まとめ：玉の海の死因は術後の肺血栓、27歳で途絶えた横綱の未来

第51代横綱・玉の海正洋の死因は、虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。

1971年5月ごろから急性虫垂炎を患いながらも、7月の名古屋場所では15戦全勝で優勝。9月の秋場所でも12勝3敗を記録しました。その後、大鵬の引退相撲などの務めを終え、10月6日に虫垂炎の手術を受けています。

術後の経過は良好とされ、退院は10月12日の予定でした。しかし、1971年10月11日の朝に胸の苦しさを訴えて倒れ、午前11時30分に死亡が確認されました。享年27歳8か月でした。

玉の海は、幕内優勝6回、生涯619勝という実績を残し、北の富士とともに「北玉時代」を築いた名横綱です。大鵬の時代を引き継ぎ、これからさらに活躍することが期待されていた人物でした。

その死は、相撲界にとって大きな損失であると同時に、術後の血栓症が持つ危険性を考えるうえでも忘れてはならない出来事です。玉の海の名前と、短くも鮮烈だった横綱人生は、今も大相撲の歴史に刻まれています。

主な参照資料
- 日本相撲協会「歴代横綱・第51代 玉の海正洋」
- 日刊スポーツ「悲劇の横綱・玉の海」追悼連載、没後50年特集
- 小学館『デジタル大辞泉』『20世紀日本人名事典』
- 日本整形外科学会「術後肺血栓塞栓症・深部静脈血栓症」
- 日本呼吸器学会「肺血栓塞栓症」 （出典: 玉 の 海 死因（Yahoo!ニュース））