日本国内における最高峰の栄誉とされる「国民栄誉賞」。これまでに数々の偉大なアスリートや文化人が受賞の栄に浴してきた一方で、打診を受けながらもこれを辞退した人々がいます。なぜ栄えある賞を固辞するに至ったのか、その背景には個人の美学や受賞基準に対する疑問、そして歴史的な経緯が存在します。
本記事では、国民栄誉賞の創設背景を紐解きながら、イチロー選手や大谷翔平選手、福本豊氏、古関裕而氏の遺族らが打診を辞退した理由やそれぞれの本音、そして現代における受賞制度のあり方について深く掘り下げていきます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：国民栄誉賞は1977年に福田赳夫首相によって創設され、これまでに28人と1団体が受賞している。
- 要点2：イチローや大谷翔平らは「現役選手であること」「自分のモチベーションを保ちたい」などの理由で辞退を表明している。
- 要点3：古関裕而の遺族や福本豊らのエピソードからは、受賞のタイミングや政治利用に対する当時の率直な思いが垣間見える。
国民栄誉賞の創設経緯と知られざる受賞基準
国民栄誉賞は、1977年8月に定められた国民栄誉賞表彰規程に基づいて授与される内閣総理大臣表彰のひとつです。当時の首相であった福田赳夫により創設されました。本賞が生まれる以前、1966年には佐藤栄作首相が「内閣総理大臣顕彰」を創設していましたが、対象が6種に限定されておりプロスポーツ選手への適用が困難という課題がありました。
そこで、通算本塁打の世界記録更新を控えていたプロ野球選手・王貞治への表彰を目的として新たに作られたのが国民栄誉賞です。こうした経緯から、制度の初期段階からスポーツ界の偉大な功績を称える強力なツールとして機能してきました。しかし、その時々の政権の判断によって授与の基準やタイミングが大きく左右される側面もあり、これがしばしば「政治利用ではないか」という議論を呼ぶ要因にもなっています。
イチローや大谷翔平が受賞を固辞した理由と本音
国民栄誉賞の打診を受けたものの、これを辞退した著名人の中でも特に世間の注目を集めたのが、メジャーリーグでも前人未到の記録を打ち立てたイチロー選手です。イチロー選手は、過去に複数回にわたって打診を受けながらもこれを固辞したことで知られています。
その主な理由として語られているのが、「現役選手としてプレーしている最中に受け取るべきものではない」「プレッシャーを感じたくない、自分らしくありたい」という強い意志です。栄誉ある賞を受けることで自身のパフォーマンスやメンタルに影響が出ることを懸念し、あくまで「一介の野球人」としてユニフォームを脱ぐまではその場にふさわしくないと判断した姿勢は、多くのファンの共感を呼びました。
また、近年スーパースターとして世界的な活躍を見せる大谷翔平選手に関しても、政府側から打診が行われた際に辞退の意向を示したことが報じられています。大谷選手の場合も、まだキャリアの真っ只中であり、今後も挑戦を続ける中で大きな賞を受けることへの慎重な姿勢や、「まだその時期ではない」という謙虚な美学が背景にあると見られています。
福本豊の名言や古関裕而の遺族が語った辞退の背景
アスリートの辞退劇として有名なのが、阪急ブレーブスで活躍した「世界の盗塁王」福本豊氏のエピソードです。王貞治氏に次ぐ国民栄誉賞の打診を受けた際、福本氏は「そんなんもろたら、気ィ使こて盗塁できなくなる」というユーモアを交えた名言を残し、これを辞退したと伝えられています。プレッシャーを嫌い、自身のスタイルを貫き通す福本氏らしい粋な断り方は、今なお語り草となっています。
さらに、文化面の著名人における辞退事例として挙げられるのが、数々の名曲を生み出した作曲家・古関裕而氏のケースです。1989年に没後、海部俊樹首相から遺族へ授与が打診されましたが、古関氏の長男である古関正裕氏はこれを辞退しています。
古関正裕氏は「元気に活動している時ならともかく、亡くなったあとに授与することに意味があるのか」と、没後追贈というタイミングに対する疑問を辞退の理由として挙げており、故人の生前の活動に対するリスペクトを最優先させる遺族の強い思いが示されました。
国民栄誉賞の歴史と主な辞退・打診事例のまとめ
これまでの国民栄誉賞の歴史において、受賞を受諾した人々がいる一方で、それぞれの理由で打診を辞退した事例も少なくありません。以下の表に、主な辞退事例とそれぞれの背景を整理します。
| 受賞対象者 | 分野 | 打診・辞退の時期 | 辞退の主な理由・背景 |
|---|---|---|---|
| イチロー | プロ野球 | 現役時代（複数回） | 「現役生活の妨げになる」「まだその時期ではない」というプロとしての美学 |
| 大谷翔平 | プロ野球・MLB | 近年の活躍時 | キャリアの途上であることへの配慮と、自身のプレーへの集中 |
| 福本豊 | プロ野球 | 現役引退前後 | 「気を使ってプレーできなくなる」というユーモアとプレッシャー回避 |
| 古関裕而（遺族） | 音楽・作曲 | 1989年（没後） | 「亡くなった後に授与する意味に疑問がある」という遺族の判断 |
国民栄誉賞を取り巻く「政治利用」と受賞基準の課題
国民栄誉賞が授与されるたびに議論になるのが、「どのような基準で選ばれているのか」という点と、「政権の支持率浮揚に使われているのではないか（政治利用）」という批判的な視点です。
本来は広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えた功績をたたえるためのものですが、時の政権の意向やタイミングによって候補者が選定されているように見えるケースも存在します。そのため、打診を受けた本人が「政治的なパフォーマンスに利用されたくない」と感じて辞退を選ぶケースがあることも、識者やファンの間でたびたび指摘されてきた背景です。
賞の権威を保つためには、授与の基準や選考プロセスがいかに透明性を持ったものであるかが重要であり、辞退という選択はその制度のあり方に対して無言のメッセージを発信する役割も果たしていると言えます。
【国民栄誉賞辞退】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：国民栄誉賞を辞退すると、何かペナルティや不利益はありますか？
A1：国民栄誉賞は内閣総理大臣表彰のひとつであり、法律に基づく権利や義務を伴うものではないため、辞退してもペナルティや不利益は一切ありません。本人の意思やプライベートな判断が全面的に尊重されます。
Q2：国民栄誉賞にはどのような副賞が贈られるのですか？
A2：受賞者には表彰状と記念品（または賞牌）が贈られます。記念品には、過去にスーツや時計、輪島塗の文箱、特製のグラブなど、受賞者の業績や希望にちなんだ品物が選ばれることが多く、その費用には一般の予算や官房機密費などが充てられてきました。
Q3：これまでに国民栄誉賞を辞退した人は何人いるのですか？
A3：政府側が正式に打診を行ったものの本人が固辞したケースとして公に知られているのは、前述のイチロー選手や福本豊氏、古関裕而氏の遺族などが代表的です。ただし、公式な打診に至る前の水面下のやり取りや、打診を打診として受けないまま辞退の意向を示したケースも含めると、詳細な全容がすべて公表されているわけではありません。
まとめ：今後の動向と受賞制度が持つ意味
国民栄誉賞の辞退は、単なる個人の好みの問題ではなく、日本のスポーツ界や文化界におけるトップランナーたちの矜持や、制度自体のあり方に対する問いかけを含んでいます。「現役中は賞より結果」「亡くなった後の表彰より生前の評価を」といったそれぞれの哲学は、受賞そのものの価値とは何かを私たちに深く考えさせてくれます。
今後も時代とともに社会の価値観が変化していく中で、国民栄誉賞という制度がどのように運用され、人々に受け入れられていくのか、その動向から目が離せません。 （出典: 国民 栄誉 賞 辞退（Yahoo!ニュース））
