英語での日常会話やビジネスシーンにおいて、「その間に」「当面の間」といったニュアンスをスムーズに表現できるフレーズは、コミュニケーションを円滑にする上で非常に重要です。中でもin the meantimeという表現は、映画のセリフからフォーマルなメールのやり取りまで、幅広い場面で頻繁に使われる定番のイディオムです。
本記事では、in the meantimeの意味や基本的な使い方をはじめ、混同しやすい「meanwhile」との違い、ネイティブスピーカーが使う実践的な例文、さらには「mean」という単語自体のニュアンスとの関連性まで、編集部が徹底的に解説します。ビジネス英語のスキルアップや日常表現の幅を広げたい方は、ぜひ最後までご覧ください。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
要点1：in the meantimeは「その間に」「当面の間」を意味し、ある出来事と別の出来事の合間を表す。要点2：意味や文脈において「meanwhile」と非常に似ているが、品詞や使われる規模感に微細な違いがある。要点3：ビジネスメールでは「それまでの間、対応を進める」といった実用的なつなぎ表現として重宝される。
「in the meantime」の基本意味と語源的背景
in the meantime（イン・ザ・ミーンタイム）の直訳は「その平均的な時間の中に」「中間・合間の時間に」となりますが、実際の意味としては「その合間に」「そのうちの数時間の間に」「当面の間は」という時間的な経過や並行作業を示します。ある主要な出来事が起きている、あるいは何かが完了するまでの空白の時間を埋める役割を持つのが特徴です。
この表現を構成する「meantime」という単語自体が「合間、その間に」という名詞・副詞の働きを持っており、「in the〜」と前置詞句になることで、「その時間のなかで（一時的に）」というニュアンスが強調されます。日本語の「その間に」「そのつなぎとして」という感覚と非常に近いため、日本人学習者にとっても直感的に理解しやすい表現です。
「in the meantime」の正しい使い方と実践的な例文
実際の会話や文章において、どのようにこのフレーズを配置すべきか、具体的なシチュエーション別の例文を見ていきましょう。主に「時間的な空白を埋める行動」や「特定のイベントが起きるまでの間」を表す際に用いられます。
【日常生活での例文】
・「The train will arrive in 20 minutes. In the meantime, let's grab a quick coffee.」（電車は20分後に到着します。その間に、サッとコーヒーでも飲みましょう。）
・「My computer is updating right now. In the meantime, I can read a book.」（今パソコンのアップデート中です。その合間に、本を読むことができます。）
【ビジネスシーンでの例文】
・「We are waiting for the client's approval. In the meantime, please prepare the presentation slides.」（クライアントの承認を待っているところです。それまでの間、プレゼン資料の準備を進めておいてください。）
・「The official report hasn't been released yet, but in the meantime, here is a summary.」（公式レポートはまだ公開されていませんが、当面の間、こちらが概要となります。）
「in the meantime」と「meanwhile」の違い・使い分け
「その間に」という意味を持つ英語表現として真っ先に挙がるのがmeanwhileです。どちらも似たような文脈で使われますが、品詞の性質や文章における配置、ニュアンスの広がりにおいていくつかの違いがあります。
まず、in the meantimeは主に前置詞句（副詞句）として文頭や文末に置かれ、具体的な行動やタスクの合間を指すことが多いのに対し、meanwhileは単独の副詞であり、文頭に置かれて「（同じ頃）その一方で」という広い時間軸や並行する状況（場所や場面が異なる場合も含む）を表すのに適しています。
| 比較項目 | in the meantime | meanwhile |
|---|---|---|
| 品詞・形状 | 前置詞句（in + 定冠詞 + meantime） | 単独の副詞（一語） |
| 主な意味 | 「その合間に」「当面の間」「とりあえず」 | 「その間に」「その一方で」「同時刻に」 |
| 使われる場面 | 特定の出来事や待ち時間の間に、別の具体的な作業をする時 | 同時進行している別の出来事を描写する時、または状況の対比を示す時 |
| 文の配置 | 文頭、文末、または接続的によく使われる | 文頭に置いてカンマを伴うことが多い |
このように、具体的な「待ち時間のつなぎ」を意識させたいときはin the meantimeがしっくりきます。一方、映画や小説などで「主人公が奮闘している、その裏で（meanwhile）、敵の計画が進行していた」といった、空間や場面が分かれた同時進行を描く場合はmeanwhileを選ぶのが自然です。
「mean」との関係性：「mean」の意味とのつながりを解剖
英語学習者の多くが疑問に思う点として、「意味する（mean）」という動詞と「meantime」の「mean」に関連性はあるのか、という問題があります。実は、これらは語源的に非常に深い関わりを持っています。
動詞のmeanには「～を意味する」「意図する」のほかに、形容詞として「中間の、中道の」という意味（古期英語の「meine」やラテン語の「medius」に由来）が存在します。「meantime」の「mean」はまさにこの「中間・真ん中」を意味しており、「時間の真ん中、合間の時期」という構造から派生しています。
したがって、「意味する」のmeanとは一見するとニュアンスが離れているように感じられますが、「真ん中・中間」という根底のコアイメージを辿ることで、言葉の成り立ちがすっきりと理解できるようになります。
ビジネスシーンにおける「in the meantime」の活用法と注意点
ビジネスパーソンにとって、メールやミーティングで「その間にどう動くべきか」を指示・確認することは日常茶飯事です。in the meantimeは、上司から部下への指示や、クライアントへの中間報告などで非常に重宝される表現です。
例えば、プロジェクトのトラブルシューティングにおいて、原因究明に時間がかかっている段階で「In the meantime, we will implement a temporary fix.（当面の間、応急処置を施します）」と伝えることで、相手に安心感を与えることができます。
ただし、フォーマルすぎる極めて堅い公文書や法律文書などでは、やや口語的あるいは一般的なビジネス表現とみなされる場合もあるため、より厳格な表現（"For the time being" や "Pending further notice" など）に言い換えるべきケースもある点に留意しておきましょう。
「in the meantime」の同義語・言い換え表現一覧
バリエーションを増やし、状況に応じて最適な表現を選ぶために、役立つ同義語や言い換え表現を押さえておきましょう。
・For the time being：当分の間、差し当たり（「しばらくの間ずっとその状態が続く」ニュアンスが強い）
・In the interim：その合間に、合間を置いて（ややフォーマルでビジネスや公式文書向き）
・Meanwhile：その一方で、その間に
・Pendig...：〜を保留している間に、〜を待つ間に
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：発音する際のコツやアクセントの位置はどこですか？
A1：発音は「イン・ザ・ミーンタイム」となります。「meantime」の「mean」の部分にやや強勢（アクセント）を置いて発語すると、ネイティブにとっても非常に聞き取りやすくなります。
Q2：文頭と文末、どちらに置くのが正しいですか？
A2：文頭に置いて「In the meantime, please wait.」とするのが最も一般的ですが、文末に置いて「Please wait in the meantime.」と表現することも可能です。ただし、前者のように文頭で文全体を修飾する形の方が頻度は高いです。
Q3：ビジネスメールで使うときに失礼にあたることはありますか？
A3：失礼にあたることはありません。むしろ、相手を待たせている状況で「その間にこちらは別の作業を進めます」というプロフェッショナルな姿勢を示すためのスマートな表現として歓迎されます。
まとめ：状況に合わせた使い分けで英語表現をより豊かに
本記事では、英語表現「in the meantime」の意味、使い方、meanwhileとの違い、語源的な背景からビジネスでの実践例まで詳しく解説してきました。ある出来事から別の出来事までの空白の時間を埋めるこのフレーズは、日常会話からビジネスシーンまで幅広く活用できる便利なツールです。
meanwhileとの微妙なニュアンスの違いや、状況に応じた言い換え表現をマスターすることで、より自然で説得力のある英語コミュニケーションが可能になります。ぜひ今日の英会話やビジネスメールのやり取りから積極的に取り入れてみてください。 （出典: in the meantime（Yahoo!ニュース））
